Caries dental

¿Qué es?

La caries aparece cuando el equilibrio entre la placa bacteriana, los azúcares de la dieta y las defensas de la boca (saliva y flúor) se inclina hacia la pérdida de minerales. Al principio es reversible (mancha blanca); si avanza, forma una cavidad que llega a la dentina y puede alcanzar la pulpa. Según la Organización Mundial de la Salud, la caries no tratada de los dientes permanentes es la afección de salud más común en el mundo.

Causas y factores de riesgo

• Consumo frecuente de azúcares, bebidas azucaradas y meriendas entre comidas.
• Higiene deficiente y poco uso de crema dental con flúor.
• Boca seca (algunos medicamentos, respiración bucal).
• Surcos profundos, ortodoncia, restauraciones con bordes desajustados.
• Encías retraídas que dejan raíz expuesta (caries radicular).

Diagnóstico

Examen visual con buena luz y aire, radiografías de aleta de mordida para las caras entre dientes y, en algunos casos, transiluminación.

Síntomas y señales

• Manchas blancas opacas cerca de la encía o en los surcos.
• Manchas marrones o negras y cavidades visibles.
• Sensibilidad al dulce, al frío o al calor.
• Comida que se queda atrapada entre los dientes.
• Dolor espontáneo cuando la caries está cerca de la pulpa.

Prevención

• Cepíllate dos veces al día con crema dental con flúor (1.000 a 1.500 ppm); en niños, un grano de arroz hasta los 3 años y una arveja de 3 a 6 años.
• Limpia entre los dientes a diario.
• Reduce la frecuencia de azúcares; prefiere agua.
• Sellantes en molares y flúor profesional según el riesgo.
• Controles cada 6 meses.